Der Leiter einer Bibliothek schafft zusammen mit Kiwanis-Mitgliedern einen magischen Ort für Kinder.

Geschichte von Julie Saetre
Bilder von Katherine Sparks

Im Jahr 2017, als die Mitarbeiter der James-City-County-Bibliothek in Williamsburg, Virginia (USA), ein monatliches, umfangreiches STEAM-Programm (Wissenschaften, Technologie, Ingenieurskunst, Kunst und Mathematik) für Kinder starteten, löste dies sofort begeisterte Reaktionen aus. 

Dies überraschte Sandy Towers, die damalige Leiterin der Jugendprogramme der Bibliothek, keineswegs.  

„Es gab keine freien Plätze, an denen den Kinder und ihren Familien derartige Bildungsaktivitäten angeboten worden wären“, sagt Towers, die heutige stellvertretende Leiterin der Bibliothek. „Uns wurde klar, dass es in unserer Gemeinde nichts gab, was diesen Bedarf deckte.“

Die Bibliothek, die in einem wenig bevölkerungsreichen Stadtteil gelegen ist, wurde trotz ihres hellen, geräumigen, 696 Quadratmeter großen Bereichs für Kinder nicht optimal genutzt. Als die STEAM-Samstage zu einem sofortigen Erfolg wurden, sahen die Mitarbeiter eine Gelegenheit. 

„Wir dachten darüber nach, ob wir diese Art des Lernens an jedem Tag der Woche anbieten könnten“, sagt Towers. 

Das James City County, dem die Bibliothek gehört, erklärte sich bereit, die grundlegenden Mittel für die Umgestaltung des Kinderbereichs bereitzustellen: Lampen, Teppiche etc. Betsy Fowler, die Leiterin der Bibliothek, konzipierte und plante jedoch einen Raum mit einer Mischung aus interaktiven STEAM-Exponaten und einer entsprechenden Büchersammlung. Und wer könnte einem solchen Ruf besser folgen als die Kiwanis-Mitglieder? 

„Die Kiwanis-Gruppen und -Freunde taten etwas, was wir als ‚Magie‘ bezeichnen“, sagt Towers. „Sie stellten all die spannenden Exponate bereit, an denen Kinder Gefallen finden.“ 

Der Stiftungsvorsitzende der Bibliothek, der für Großspenden zuständig ist, ist auch Mitglied im Kiwanis Club Williamsburg. Er informierte seinen Club über das Projekt. Eines der Clubmitglieder, Rolf Kramer, meldete sich sofort freiwillig, den Vorsitz in einem Komitee zur Beschaffung von finanziellen Mitteln zu übernehmen. Er wandte sich an die Kiwanis Clubs Toano sowie Colonial Capital und zum ersten Mal arbeiteten die drei Kiwanis Clubs gemeinsam an einem Projekt. 

Jeder Club setzte sich entsprechend seiner Größe ein Spendensammlungsziel. Gemeinsam brachten sie 112.000 USD für das zukünftige Kiwanis-Kids-Ideenstudio auf. Dessen Eröffnung wurde im Juni 2021 gefeiert – sehr zur Freude der 2.000 Kinder, die allein am ersten Tag das Studio besuchten. 

Der neu gestaltete Raum ist ausgestattet mit interaktiven Exponaten, die Lernen und Spaß miteinander verbinden. Die Exponate wurden speziell für die Bibliothek geschaffen, nachdem Towers und Fowler mehrere Kindermuseen besucht hatten, um Ideen zu sammeln. Die 3,6 Meter hohen Awesome Air Tubes (Luftschläuche) verwenden von einem Ventilator bewegte Tücher, um den Kindern Ursache und Wirkung zu verdeutlichen. Auf einem gigantischen Lite-Brite-Bildschirm können die jungen Besucher mit farbigen Lucite-Leuchtstiften ihrer Fantasie freien Lauf lassen. 

Zu den weiteren Exponaten gehören eine große, vertikale LEGO®-Platte, eine magnetische Wand, eine Küche in Kindergröße, ein komplett ausgestatteter Kaufladen und eine Tierarztpraxis mit Röntgenbildern von echten Tieren. 

„Wir hatten gehofft, einen Ort zu schaffen, an den die Kinder immer wieder zurückkommen wollen“, sagt Towers.  

Sie waren in jeder Hinsicht erfolgreich. Während der Spitzenmonate Juni, Juli und August besuchten in diesem Jahr wöchentlich 4.000 Kinder das Kiwanis-Kids-Ideenstudio. Der Umlauf von Materialien für Kinder hat sich um 31 % gesteigert. 

„Eins ist sicher: Es ist ein fröhlicher Ort“, sagt Towers.

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